原油通常是指未经加工处理的石油，是一种黑褐色并带有绿色荧光，具有特殊气味的粘稠性油状液体，是烷烃、环烷烃、芳香烃和烯烃等多种液态烃的混合物。 主要成分是碳和氢两种元素，还有少量的硫、氧、氮和微量的磷、砷、钾、钠、钙、镁、镍、铁、钒等元素。原油经炼制加工可以获得各种燃料油、溶剂油、润滑油、润滑脂、石蜡、沥青以及液化气、芳烃等产品，为国民经济各部门提供燃料、原料和化工产品。
原油交易的种类主要包括：布伦特原油布伦特原油的API度约为38度，硫含量为0.38%。从质量上看，布伦特原油被定位于WTI原油和迪拜原油/阿曼原油之间，出产于北大西洋北海布伦特地区，主要用户是位于西北欧和美国东海岸的炼油厂。1988年，布伦特原油期货在英国伦敦国际石油交易所(IPE，即现在的ICE)上市。
WTI原油，即美国德克萨斯州出产的轻质原油和中质原油的总称。WTI原油自1983年在NYMEX上市以来，已成为轻质低硫原油的代表性油种。所有在美国生产或销往美国的原油在计价时都以轻质低硫的WTI作为基准，其硫含量仅为0.2%。WTI即期合约被很多投资者视为国际能源市场的基准价，很多媒体的文章对于原油价格走势的描述也引用WTI作为代表价格，不过从最近的走势来看，WTI原油价格更容易受到当地供需的影响（比如美国页岩油和天然气的开采），相对来说，布伦特即期原油价格更具有国际代表性。
迪拜原油是阿联酋出产的一种原油，是含硫原油的主要定价基准，尤其是用于为中东出口至亚洲的原油定价。迪拜原油的API度约为31度，按分类属于中质原油，硫含量约为2%。由于迪拜原油没有目的地限制，作为一种交易便利的原油，其绝对价格被广泛运用于原油现货贸易中。迪拜原油现货价格不仅被OPEC设定的一揽子价格所采用，还是整个中东地区的原油价格指标。
对原油进行交易的时候，投资者要了解原油现有的市场价格，然后通过市场状况再对原油进行投资交易，这样可以避免不确定的投资引起的风险。这都是进行原油交易前要做好的工作。
